Wie lässt man die eigenen Schatten hinter sich?
Im Juni 1952 reist ein Oberst mit seiner Tochter nach Lybien, zurück an die Kampforte, an denen er im zweiten Weltkrieg stationiert war, in der Hoffnung sich an diesen Orten von seiner eigenen Schuld befreien und die Schatten der Vergangenheit zu überwinden. Während er von seiner Tochter Mitleid und Verständnis erpressen will, versucht diese aus dem Schatten des Vaters herauszutreten und sich von ihm zu befreien. So stehen beide ständig vor der Frage: Ist es möglich die eigenen Schatten hinter sich zu lassen?
In seinem 1953 erstmals veröffentlichten Roman thematisiert Lenz die Schuld einer ganzen Generation und den Umgang der Jugend mit dieser Konfrontation. Auf diese Weise stellt der große Erzähler einmal mehr die zeitlosen Fragen um Themen wie Schuld und Versöhnung, Gewissen, Gerechtigkeit und Generationskonflikte.