William Melvin Kelley wurde 1937 in New York geboren. Mit vierundzwanzig Jahren veröffentlichte er seinen bis heute gefeierten Debütroman A Different Drummer, der 2019 unter dem Titel Ein anderer Takt bei Hoffmann und Campe erstmals auf Deutsch erschien. Nach mehrjährigen Aufenthalten in Paris und auf Jamaika kehrte Kelley mit seiner Familie 1977 nach New York zurück und unterrichtete am Sarah Lawrence College Kreatives Schreiben. Für seine Romane, Kurzgeschichten, Essays und Filme wurde Kelley vielfach ausgezeichnet. Er starb 2017 in Harlem.